Ukraine war: Pressure builds on South Korea to send arms to Kyiv
Published
1 day ago
Share
Related Topics
Russia-Ukraine war
Sergeant Kim protesting
Image caption,
Sgt Kim is carrying out a one-man protest outside embassies in Seoul
By Jean Mackenzie
Seoul correspondent
Sgt Kim Jae-kyung stands, unflinching, outside the Colombian embassy in Seoul, dressed in full military gear. The day before, he was in front of the Dutch embassy. The day before that, it was the Greek.
This one-man demonstration by the former special forces soldier is his way of showing gratitude to all 22 countries who sent troops or medics to support South Korea after it was invaded by its neighbour North Korea in 1950. Now he wants his country to help Ukraine, following its invasion by Russia in February 2022.
"We are lucky enough to now be the 10th most prosperous country in the world, because of the foreign soldiers who shed their blood and sweat for our country," the 33-year-old says.
It is this rationale which led him to the battlefield in Ukraine, where he served on the front line for four months alongside the Ukrainian army, as an anti-drone gunner and combat medic for the 3rd Battalion of the International Legion.
Kim is one of just a handful of Koreans known to have defied his government's orders, by heading to Ukraine to fight. As he entered the north-eastern city of Kharkiv, shortly after it was reclaimed from the Russians, he witnessed first-hand what he describes as "horrendous, evil, war crimes".
This is why - in his mind - South Korea must now do more to help the Ukrainian war effort.
Sergeant Kim in military uniform
IMAGE SOURCE, HANDOUT
Image caption,
Sgt Kim travelled to Ukraine to fight, against the wishes of the South Korean government
Presentational white space
Weeks into its counter-offensive, Ukraine is burning through ammunition faster than its allies can produce it.
Meanwhile South Korea is cautiously sitting on one of the biggest stockpiles in the world. With its own conflict with the North still unresolved, it doesn't know when it might need the bullets.
Not only this, but with its flourishing defence industry, it is turning out tanks and other weapons at a speed that countries in Europe can only dream of.
Ever since the start of the Ukraine war, pressure has been building on Seoul to send its arms to Kyiv, from the US, UK and EU member states. They have invited the South Korean President Yoon Suk Yeol to next week's Nato summit in Vilnius.
Ukraine's Ambassador to South Korea, Dmytro Ponomarenko, told me ahead of the summit that he believed South Korea's weapons could "change the course of the war".
Ukraine's President Volodymyr Zelensky recently made a similar plea in the Korean press.
"Please remember that 70 years ago, Korea was in desperate need of help. The whole world reached out to Korea in defence of justice and freedom. Ukraine today is like Korea 70 years ago," the leader said.
But, despite signing up to all international sanctions on Russia, and providing Ukraine with more than $200m of humanitarian aid, the government has drawn the line at sending lethal weapons.
Publicly politicians have been able to hide behind a long-standing policy of not arming countries in conflict, but privately many worry about antagonising Russia. Before the war, in 2021, the two countries conducted $27bn worth of annual trade. Seoul also hopes, somewhat wishfully, that Russia might be able to keep North Korea in check.
"The Russians have made it very clear to us that weapons are their red line, and that if we cross it, they will retaliate," a South Korean diplomat told me recently.
A K2 tank, delivered in the first batch of arms from South Korea under contracts signed in recent months, fires during a military drill at a military range in Wierzbiny near Orzysz, Poland, March 30, 2023.
IMAGE SOURCE, REUTERS
Image caption,
South Korea has sold arms including tanks such as this to Poland
This retaliation may come in the form of economic sanctions, or, more concerningly for Seoul, support for North Korea's leader, Kim Jong Un. The Russian politician and former president Dmitry Medvedev hinted in April that Moscow could supply Pyongyang with the latest technology for its nuclear weapons if Seoul were to support Ukraine militarily.
Instead, South Korea has taken the more comfortable approach of selling weapons to those who are already arming Ukraine, to help replenish their depleted stocks. Last year it sold $13.7bn worth of tanks, jets and other arms to Poland, followed this year by a huge haul of ammunition - more than 4 million rounds.
And after agonising over whether to provide the US with hundreds of thousands of Nato-standard 155mm shells, a private sale of the artillery has now been agreed. There is little to stop Poland and the US sending these weapons on to Ukraine. Indeed, there are reports (in Korean) that some of the ammunition is in the process of being transferred.
Ramon Pacheco Pardo, the Korea Chair at the Brussel
===================================
Chiến tranh Ukraine: Hàn Quốc tăng áp lực gửi vũ khí cho Kiev
Được phát hành
1 ngày trước
Chia sẻ
chủ đề liên quan
chiến tranh Nga-Ukraine
Trung sĩ Kim phản đối
Chú thích hình ảnh,
Thượng sĩ Kim đang thực hiện cuộc biểu tình một người bên ngoài các đại sứ quán ở Seoul
Bởi Jean Mackenzie
phóng viên Seoul
Trung sĩ Kim Jae-kyung đứng bình tĩnh bên ngoài đại sứ quán Colombia ở Seoul, mặc quân phục đầy đủ. Hôm trước, anh đứng trước đại sứ quán Hà Lan. Ngày trước đó, đó là tiếng Hy Lạp.
Màn trình diễn một người này của cựu binh sĩ lực lượng đặc biệt là cách anh bày tỏ lòng biết ơn đối với tất cả 22 quốc gia đã gửi quân đội hoặc nhân viên y tế đến hỗ trợ Hàn Quốc sau khi nước này bị nước láng giềng Triều Tiên xâm chiếm vào năm 1950. Giờ đây, anh muốn đất nước của mình giúp đỡ Ukraine , sau cuộc xâm lược của Nga vào tháng 2 năm 2022.
"Chúng tôi đủ may mắn để trở thành quốc gia thịnh vượng thứ 10 trên thế giới, nhờ những người lính nước ngoài đã đổ mồ hôi và máu cho đất nước chúng tôi", người đàn ông 33 tuổi nói.
Chính lý do cơ bản này đã đưa anh đến chiến trường ở Ukraine, nơi anh phục vụ ở tiền tuyến trong 4 tháng cùng với quân đội Ukraine, với tư cách là xạ thủ chống máy bay không người lái và cứu thương chiến đấu cho Tiểu đoàn 3 của Quân đoàn Quốc tế.
Kim là một trong số ít người Hàn Quốc được biết là đã bất chấp mệnh lệnh của chính phủ bằng cách đến Ukraine để chiến đấu. Khi đến thành phố Kharkiv ở phía đông bắc, ngay sau khi nó được giành lại từ tay người Nga, anh đã tận mắt chứng kiến những gì anh mô tả là "tội ác chiến tranh khủng khiếp, xấu xa".
Đây là lý do tại sao - theo suy nghĩ của anh ấy - Hàn Quốc giờ đây phải làm nhiều hơn nữa để giúp đỡ nỗ lực chiến tranh của Ukraine.
Thượng sĩ Kim trong bộ quân phục
NGUỒN HÌNH ẢNH, BẢN TIN
Chú thích hình ảnh,
Thượng sĩ Kim đến Ukraine để chiến đấu, trái với mong muốn của chính phủ Hàn Quốc
Khoảng trắng trình bày
Vài tuần sau cuộc phản công, Ukraine đang đốt cháy đạn dược nhanh hơn khả năng sản xuất của các đồng minh.
Trong khi đó, Hàn Quốc đang thận trọng ngồi trên một trong những kho dự trữ lớn nhất thế giới. Với cuộc xung đột của chính nó với miền Bắc vẫn chưa được giải quyết, nó không biết khi nào nó có thể cần đạn.
Không chỉ vậy, với ngành công nghiệp quốc phòng đang phát triển mạnh mẽ, nước này đang sản xuất xe tăng và các loại vũ khí khác với tốc độ mà các quốc gia ở châu Âu chỉ có thể mơ ước.
Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến Ukraine, áp lực ngày càng tăng đối với Seoul trong việc gửi vũ khí cho Kiev, từ Mỹ, Anh và các quốc gia thành viên EU. Họ đã mời Tổng thống Hàn Quốc Yoon Suk Yeol đến dự hội nghị thượng đỉnh NATO vào tuần tới tại Vilnius.
Đại sứ Ukraine tại Hàn Quốc, Dmytro Ponomarenko, nói với tôi trước hội nghị thượng đỉnh rằng ông tin vũ khí của Hàn Quốc có thể "thay đổi cục diện chiến tranh".
Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky gần đây cũng đưa ra lời kêu gọi tương tự trên báo chí Hàn Quốc.
"Xin hãy nhớ rằng 70 năm trước, Hàn Quốc đang rất cần sự giúp đỡ. Cả thế giới đã hướng về Hàn Quốc để bảo vệ công lý và tự do. Ukraine ngày nay cũng giống như Hàn Quốc 70 năm trước", nhà lãnh đạo nói.
Nhưng, mặc dù đã ký kết tất cả các biện pháp trừng phạt quốc tế đối với Nga và cung cấp cho Ukraine hơn 200 triệu đô la viện trợ nhân đạo, chính phủ đã vạch ra ranh giới trong việc gửi vũ khí sát thương.
Các chính trị gia công khai đã có thể che giấu đằng sau một chính sách lâu đời là không vũ trang cho các quốc gia xung đột, nhưng riêng tư nhiều người lo lắng về việc chống lại Nga. Trước chiến tranh, vào năm 2021, hai nước đã tiến hành thương mại hàng năm trị giá 27 tỷ đô la. Seoul cũng hy vọng, một cách hơi mơ mộng, rằng Nga có thể kiểm soát được Triều Tiên.
"Người Nga đã nói rất rõ ràng với chúng tôi rằng vũ khí là ranh giới đỏ của họ và nếu chúng tôi vượt qua nó, họ sẽ trả đũa", một nhà ngoại giao Hàn Quốc gần đây nói với tôi.
Một chiếc xe tăng K2, được giao lô vũ khí đầu tiên từ Hàn Quốc theo hợp đồng được ký kết trong những tháng gần đây, khai hỏa trong một cuộc tập trận quân sự tại một thao trường quân sự ở Wierzbiny gần Orzysz, Ba Lan, ngày 30 tháng 3 năm 2023.
NGUỒN ẢNH, REUTERS
Chú thích hình ảnh,
Hàn Quốc đã bán vũ khí bao gồm cả xe tăng như thế này cho Ba Lan
Sự trả đũa này có thể diễn ra dưới hình thức trừng phạt kinh tế, hoặc đáng lo ngại hơn đối với Seoul là ủng hộ nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong Un. Chính trị gia và cựu tổng thống Nga Dmitry Medvedev đã ám chỉ vào tháng 4 rằng Moscow có thể cung cấp cho Bình Nhưỡng công nghệ vũ khí hạt nhân mới nhất nếu Seoul hỗ trợ quân sự cho Ukraine.
Thay vào đó, Hàn Quốc đã thực hiện cách tiếp cận thoải mái hơn là bán vũ khí cho những nước đã trang bị vũ khí cho Ukraine, để giúp bổ sung kho vũ khí đã cạn kiệt của họ. Năm ngoái, họ đã bán số xe tăng, máy bay phản lực và các loại vũ khí khác trị giá 13,7 tỷ đô la cho Ba Lan, tiếp theo là một lượng lớn đạn dược trong năm nay - hơn 4 triệu viên đạn.
Và sau khi cân nhắc về việc có nên cung cấp cho Mỹ hàng trăm nghìn quả đạn pháo 155mm tiêu chuẩn của NATO hay không, một thương vụ bán riêng loại pháo này đã được đồng ý. Khó có thể ngăn cản Ba Lan và Mỹ gửi những vũ khí này tới Ukraine. Thật vậy, có những báo cáo (bằng tiếng Hàn) rằng một số đạn dược đang trong quá trình chuyển giao.
Ramon Pacheco Pardo, Chủ tịch Hàn Quốc tại Brussel
